Med England landslagströja redan säkrad en VM-plats, kändes den sista omgången av VM-kvalet mer som en hederskamp för Three Lions. En av fokuspunkterna i denna match var utan tvekan Jude Bellingham. Denna mittfältsmaestro, som lämnade Borussia Dortmund på Westfalenstadion för att ta på sig den helvita Real Madrid fotbollströja stadium för en rekordstor övergångssumma, hade redan bevisat sitt värde med en mästerlig prestation. Men det verkliga testet handlade inte bara om teknik, utan också om attityd – särskilt att hålla sig till lagdisciplin i en vinnande situation.
I den 84:e minuten ledde England med två mål, matchen till synes vunnen. Manager Tuchel gjorde ett byte och signalerade åt Bellingham, som just hade fått ett gult kort, att lämna planen. Lagets nyckelspelare öppnade dock armarna, såg förbryllad ut och vägrade att gå. I det ögonblicket uppstod en kort känslomässig turbulens när han övergick från Real Madrids stjärnspelare till en landslagsveteran. Även om han så småningom lydde instruktioner och lämnade planen, skapade hans kvarvarande missnöje en subtil kontrast till lagandan som representerades av Englandströjan, en symbol för heder och ansvar.
Efter matchen var Tuchels svar rungande: "Uppförande är av största vikt; man måste respektera lagkamraterna som kommer in." Detta uttalande belyser kärnprincipen i professionell fotboll: oavsett hur bländande en spelares karriär är i deras klubb – oavsett om de blir berömmelse i Dortmund-tröjan eller blir en superstjärna i Real Madrid-tröjan – när de väl bär Englandströjan måste de underkasta sig helhetsintresset. Medan det perfekta resultatet med åtta segrar och noll insläppta mål utan tvekan är imponerande, är attityden den grundläggande faktorn som avgör allt om man vill nå längre i världstoppen.