I den 34:e omgången av Premier League stod resultattavlan på Amex Community Stadium på 0-3. Detta var inte bara en vanlig förlust, utan ett av de mörkaste ögonblicken i Chelseas 114-åriga historia. Fem raka ligaförluster utan ett enda mål – denna statistik fick den en gång så stolta Chelsea tröja barn att kännas otroligt tung. "Stamford Bridge-fästningen" hade sedan länge rasat samman, ersatt av ett oorganiserat lag som var fullständigt hjälplöst på bortaplan. Med den blå fotbollströjor billigt som förlorat sin forna glans verkade varje misshandlad beröring etsa ett nytt ärr på skampelaren.
Ännu mer smärtsamt än resultatet var domningen i spelarnas ögon. Den lyxiga anfallslinjen, byggd till en kostnad av 180 miljoner euro, borde ha varit ett vasst blad som slet igenom försvaret, men nu var de kollektivt förlorade i motståndarnas straffområde. Vare sig det är managern Rosenils hjälplöshet vid taktiktavlan eller spelarnas håglösa vandring på planen, pekar båda på en grym verklighet: lagets själ har lämnat dess kropp. När det att bära den blå tröjan inte längre betyder att kämpa till sista minuten, när målskyttet blir en omöjlig uppgift, är det här laget inget annat än ett dyrt skal.
När man ser tillbaka har Chelsea aldrig saknat genen för att återuppstå från förlustens rand. Säsongen 2011-12 gjorde de mirakulöst en comeback på Bayern Münchens hemmaplan och behöll Champions League-trofén i London; säsongen 2020-21 triumferade de till och med över det till synes oövervinnliga Manchester City och nådde toppen av europeisk fotboll. Då var varje Chelsea-tröja indränkt i blod och svett – Drogba, Lampard och Kantés glans. Men vart har det orädda, ihärdiga Chelsea tagit vägen? När arvet från ett kraftpaket är slösat bort, är allt som återstår för det här laget att söka efter förlorat mod i det oändliga mörkret.