Under landslagsuppehållet lämnade spelarna sina välbekanta fotbollskläder barn bakom sig för att återigen axla ansvaret i landslaget. När den djupblå färgen från de Frankrike landslagströja matchställen fyllde bortasektionen stod det klart: att Zidane tog över rodret för *Les Bleus* handlade inte bara om nostalgi, utan om att återstarta lagets motor. Med Mbappé på skadelistan fruktade många att Frankrike skulle förlora sin vassaste spjutspets; men fotbollens tjusning ligger i hur berättelsen förändras när en superstjärna kliver åt sidan.

Två matcher i UEFA Nations League, två 1–0-segrar – Zidane blev en av få förbundskaptener i fransk historia att vinna sina två första matcher vid rodret. Efter en knapp seger mot Turkiet stod matchen mot Belgien och vägde ända fram till den 88:e minuten, då Olise – efter en passning från Cherki – satte fart i en kraftfull löpning innan han skruvade in bollen med vänsterfoten. I det ögonblicket verkade en välklädd Zizou förflyttas tillbaka till sin egen tid som spelare; han rusade vilt längs sidlinjen och sparkade upp en reservboll i luften. Han firade inte bara ett mål, han signalerade ett skifte: fransk fotboll skulle inte längre förlita sig på en enskild frälsare, utan på ett spelsystem, en bred trupp och unga spelares mod att våga göra det oväntade i trängda lägen. Även om matchen inte bjöd på någon ren uppvisning i briljans, inkarnerade den perfekt Zidanes tränarfilosofi: bollinnehav, tålamod, taktiska byten och tillit. Inhoppen av Dembélé, Olise och Cherki i slutskedet visade hela Europa att avbytarbänken är ett kraftfullt vapen. Olises utveckling från en ”ytter som passar” till en ”anfallare som avslutar” vittnar om hur Zizou vårdar och förädlar rå talang. Emblemet på den franska tröjan är detsamma, men spelstilen blir mer flytande, mer sofistikerad – och betydligt mer fruktad.

Inom fotbollen avgörs segrar ofta av ett ögonblick på bråkdelen av en sekund; Ändå är den franska fotbollens pånyttfödelse en process som tar tid. Med två knappa segrar har Zidane visat världen att han inte är här bara för att upprepa tidigare framgångar; han är här för att förvandla ”de galliska tupparna” till ett lag som kan vinna även utan en ”Stålman” i laguppställningen. Att se denna version av Frankrike är mer fängslande än att bevittna en utklassningsseger – eftersom man vet att den verkliga uppvisningen precis har börjat.